“Zodra iemand op de spoeddienst terechtkomt na een ongeval met de fiets, vragen wij meteen of die persoon een helm droeg”, vervolgt dr. Vanhauwaert. “Het antwoord is meestal “neen”. Het is onwaarschijnlijk dat zoveel patiënten geen helm dragen. Soms zien we mensen met heel zware letsels die een blijvende handicap veroorzaken.”

Dr. Dimitri Vanhauwaert nam contact op met Vias, het kenniscentrum dat de verkeersveiligheid, mobiliteit en maatschappelijke veiligheid wil verbeteren. “Ook binnen de Belgische Vereniging voor Neurochirugie, onze beroepsvereniging, kreeg ik meteen steun. Zo ontstond vorig jaar voor de eerste keer de ‘Dag van de Fietshelm’. Die vindt nu op 9 april voor de tweede keer plaats.” Ondertussen ondersteunen ook de beroepsverenigingen van de kinderartsen, spoedartsen, intensivisten, neurologen en revalidatieartsen de campagne.

“Wij zien catastrofale gevolgen na een fietsongeval. Nochtans kunnen letsels vermeden worden door een helm te dragen.”

Als de gevolgen zo groot kunnen zijn en het gevaar zo reëel, waarom is een fietshelm dan niet verplicht? “Ik ben daar zelf een koele minnaar van”, vertelt dr. Vanhauwaert. “Sensibiliseren en begrijpen waarom het moet, is voor mij belangrijker. Vooral naar jongeren toe, is iets verplichten moeilijk. Moet je hen een boete geven? Ik denk dat we beter inzetten op bewustwording. Een mooi voorbeeld zijn de skiërs. Op de skipistes draagt bijna iedereen een helm. Terwijl dat 15 jaar geleden volledig anders was. De bewustwording is spontaan gegroeid. Door te blijven op dezelfde nagel kloppen en campagne te voeren.”Na een fietsongeval wordt vaak naar de overheid met de vinger gewezen, omdat er onvoldoende fietspaden zijn of ze in slechte staat verkeren. “Dat is allemaal waar”, zegt dr. Vanhauwaert, “maar langs de andere kant is het dragen van een fietshelm iets wat je onmiddellijk kunt doen en je beschermt. Een fietshelm is snel implementeerbaar, goedkoop en het is de beste bescherming tegen een hersenletsel en overlijden door een fietsongeval.”“Het probleem zit vooral bij kinderen, jongeren en volwassenen die recreatief fietsen. De sportieve fietser draagt meestal wél een helm. Bij jongeren werkt het stigmatiserend. Je wordt beschouwd als iemand die niet kan fietsen. Bij volwassenen wordt het kapsel vaak als een belemmering aanzien. Dat zijn redenen die snel te weerleggen zijn natuurlijk. Het zit niet in onze cultuur, maar die gewoonte moeten we doorbreken.”

“Huisartsen of kinesisten bijvoorbeeld spelen een belangrijke rol om patiënten te sensibiliseren.”Dr. Vanhauwaert roept iedereen met een medisch beroep op om fietsers te sensibiliseren. “Huisartsen of kinesisten bijvoorbeeld kunnen heel belangrijk zijn om deze boodschap over te brengen in deze campagne. Zij komen vaak met mensen in contact die wel eens de fiets gebruiken. Of ze stimuleren hen net om te fietsen zodat ze fit blijven en bewegen. We hopen dan ook stellig dat huisartsen als eerste aanspreekpunt hun patiënten ervan kunnen overtuigen om voor elke fietsverplaatsing een helm te dragen.”

Alle info over Dag van de Fietshelm: www.dagvandefietshelm.be